Conformément à la Définition pourvue par la Stratégie Internationale des Nations Unies pour la Réduction des Désastres - United Nations International Strategy for Disaster Reduction (UN/ISDR)², le terme Prévention indique « Les Actions pour permettre d’éviter l’impacte adverse des dangers et minimiser les désastres environnementaux, technologiques et biologiques corrélés. Dans un contexte d’information publique et éducation à la réduction des risques causant les désastres, un changement d’aptitude et de comportement contribue a promouvoir une « culture de la prévention »

L’Organisation Internationale pour l’ Aménagement des Urgences a élaboré une définition subsidiaire pour le concept de Prévention des Urgences, dérivée de quelle fournie par la Stratégie Internationale des Nations Unies pour la Réduction des Désastres et qui indique : « l’ensemble des mesures visant à éviter la manifestation d’une urgence ou de ses effets adverses sur le système humain et/où l’environnement »

On peut évite une Urgence à travers de l’élimination de ses facteurs causatifs, ou en retardant sa manifestation, ou moyennant l’élimination de ses effets adverses à la charge du système humain et/ou l’environnement.

Le premier cas (élimination des facteurs causatifs d’une urgence) aussi nommée « prévention intégrale » a lieu très rarement pour les désastres naturels, mais peut devenir essentielle dans les cas de désastres naturels dérivés ou connectés à l’ activité humaine (Effet de Serre, déforestation, pollution , etcetera)

Le deuxième cas qui on peut l’appeler « prévention temporelle » est fondamentale pour les urgences causées par l’homme, spécialement de nature sociologique, politique ou économique. Une certaine urgence est délayée jusqu’au point de la diminution de son danger effectif, ou, en autre cas, une série de mesures préventives sont mises en place entre la découverte des la présence des facteurs causatifs d’une urgence et sa manifestation effective sur le système humain et/ou l’environnement, en étant ce période connu comme Δ “delta” de l’Urgence.

Le troisième cas ( élimination des effets adverses) nommé « protection contre les Effets » est appliqué aux désastres naturels et causes par l’homme, ainsi que urgences complexes (par example à travers de constructions anti-sismiques. Ce concept, directement lié au concept de « mitigation » implique l’utilisation de moyens spécifiques pour réduire la vulnérabilité d’un système social ou écologique à travers de l’augmentation de la « résilience» , à travers de la diffusion d’une « Culture de la prévention » ou moyennant des mesures spécifiques « ad hoc » pour épargner des effets adverses Chaque type d’urgence possède ses propres mesures préventives, conformément aux règles de procédure de l’Aménagement des Urgences.

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²UN/ISDR: Disaster Preparedness for Effective Response, United Nations Office for Coordination of Humanitarian Affairs, 2008